Le noyau

L'existence du noyau des comètes est largement confirmée par leur observation directe lors de survols rapprochés par des sondes spatiales. La figure (1.3.2) ci dessous montre une photographie du noyau de la comète de Halley, dont les dimensions sont à peu près de 16x 8 x 8 Km.

Comète de Halley

Légende : Cette photo, qui est un composite, montre le noyau de la comète de Halley photographié par la mission spatiale Giotto de l'ESA le 14 Mars 1986, lorsque la sonde était à une distance de 600 Km environ de la comète. Le noyau est l'objet sombre. Les traces claires sont des jets de gaz qui s'échappent du côté du noyau éclairé par le soleil.

Lorsque le noyau cométaire s'éloigne du soleil, le dégazage finit par cesser et la comète redevient indétectable.