50 av. JC. : Julius Cesar utilise une simple substitution de l'alphabet pour les communications gouvernementales
1918 : Gilbert Vernam, mathématicien américain, inventa le one-time pad, l'algorithme de chiffrement le plus sûr jusqu'à aujoud'hui, mais impratiquable
1923 : Dr. Albert Scherbius, hollondais résidant en Allemagne, met au point la machine Enigma qui sert à encoder des messages. Le prix très cher en fait un échec.
1925 : La marine de guerre allemande reprend le projet Enigma en le confiant au Chiffrierstelle, le service de chiffrement
1937 : Enigma M3 est adoptée par le Wehrmacht, l'armée allemande
1939 : début de la seconde guerre mondiale, où des milliers de scientifiques britanniques, polonais et français travaillaient pour solutionner Enigma, et les milliers de messages chiffrés. L'équipe de Alan Turing trouva la solution
1976 : IBM publie un algorithme de chiffrement basé sur Lucifer. Il devient le DES (Data Encryption Standard)
1976 : Whitfield Diffie et Martin Hellman introduisent l'idée d'un système à clé publique
1978 : l'algorithme de chiffrement à clé publique RSA est publié par Rivest, Shamir et Adleman
1978 : Le RC4 est développé par Ronald Rivest pour la RSA Security et sera gardé secret jusqu'en
1994, où l'algorithme est rendu public anonymement dans une liste de distribution de Cypherpunks
1991 : Phil Zimmermann rend disponible sa première versio de PGP
1992 : IDEA est inventé en Suisse par Xuejia Lai et James Massey
1992 : MD5 est développé par Ronald L. Rivest
1994 : Ron Rivest, déjà auteur de RC2 et RC4, publie RC5
2000 : Rijndael devient l'AES, le standard du chiffrement avancé